28 декабря 1895 года в парижском Гранд-кафе на бульваре Капуцинов братья Огюст и Луи Люмьер представили французской публике свое новое изобретение - движущиеся картинки, получившие название «синематограф». Братья продемонстрировали несколько короткометражных лент, представлявших собой сцены из повседневной жизни соотечественников. Особую популярность снискала лента «Прибытие поезда», показанная в январе 1896 года. Зрелище поезда, приближающегося к станции, вызвало настоящую панику в кафе. Первые в истории кинозрители так испугались надвигающегося на них с экрана поезда, что в ужасе начали выбегать из зала.
Несмотря на то, что в первые годы своего существования «синематограф» был диковинной игрушкой, уже спустя десять лет француз Жорж Мельес продемонстрировал публике первый игровой фильм - комедию «Поливальщик». Эстафету подхватил американец, снявший короткометражный фильм «Спасенный из орлиного гнезда», в котором впервые были применены спецэффекты.
Эти ленты дали начало эпохе немого кино, в которой безраздельно властвовали Чарли Чаплин, Гарольд Ллойд, Фридрих Мурнау, Фриц Ланг и Сергей Эйзенштейн. Эпоха завершилась 6 октября 1927 года, с выходом на экраны первого в истории музыкального фильма «Певец джаза».
К 1929 году кинематограф превратился в мощную, быстро развивающуюся индустрию. 16 мая 1929 года впервые в истории были вручены специальные премии за достижение в киноискусстве - статуэтки «Оскар», впоследствии ставшие самой престижной наградой в мире.
С развитием «системы звезд», согласно которой фильмы начали привлекать зрителя не именами режиссеров, а талантами актеров, Голливуд превратился в «Фабрику грез», которая быстро завоевала популярность своей продукцией среди зрителей, и по сей день остается «важнейшим из искусств».