Медиумы сестры Фокс: история и разоблачение спиритуализма

В марте 1848 года две юные сестры из Гайдсвилля, штат Нью-Йорк, заявили, что могут общаться с призраками. И подтвердили это на деле. Спустя семь лет спиритуализм будет насчитывать уже 1 миллион последователей, а сами сестры-медиумы станут звездами.

Недавно tochka.net рассказывала о ТОП-10 громких мистификаций, а теперь поведает тебе историю еще двух талантливых мистификаторш — молодых сестер Фокс.

Дух в подвале

В тот весенний день 14-летняя Маргарет (Мэгги) и ее 11-летняя сестра Кейт подстерегли соседку, желая поделиться странным и пугающим открытием. По их словам, каждую ночь перед сном они слышали серию ударов по стенам и мебели. При этом призрак будто бы общался с жильцами дома, отвечая хлопками на их вопросы. Скептически настроенные соседи решили посетить дом Фоксов, и дух мог точно называть возраст и различные даты, важные для каждого из них.

Один из фермеров разработал специальный алфавит для призрака, при помощи которого тот сообщил — он дух торговца Чарльза Росма, ограбленного, убитого и похороненного в подвале дома.

Семья Фокс покинула дом и отправила Мэгги с Кейт жить к старшей сестре Лие Фокс Фиш в Рочестер. История могла бы там и умереть, если бы город не был эпицентром религиозной деятельности — в районе озер Фингер родились мормонизм и миллеризм, предшественник адвентизма седьмого дня. Лидеры сообщества квакеров-радикалов Айзек и Эми Пост были заинтригованы историей сестер. Они даже отправили группу жителей осмотреть подвал дома Фокса, где обнаружили пряди волос и фрагменты костей.

Посты пригласили девочек к себе домой, чтобы узнать — могут ли они общаться с духами в другом месте. "Полагаю, я отнесся к этому с таким же неверием, как Фома, когда его представили Иисусу после вознесения", — писал Айзек. Однако убеждения квакера поколебали "отчетливые удары под полом… и несколько очевидных ответов". Он еще больше убедился в существовании духов, когда Лия Фокс тоже оказалась медиумом, и пообщалась с недавно умершей дочерью Постов.

Супружеская пара арендовала самый большой зал в Рочестере — и послушать таинственные звуки пришли 400 человек. После сеанса Эми Пост сопровождала сестер в частную комнатку, где они разделись и были осмотрены комиссией скептиков, которые не нашли никаких доказательств обмана.

Сестры Фокс в 1852 году © Wikimedia Commons

Культ спиритуализма

Услышав об успехе сестер Фокс, их приглашает к себе в Нью-Йорк Джексон Дэвис, впоследствии известный как "Иоанн Креститель современного спиритуализма". Присоединение к его "призрачным делам" двух девушек повысило статус Дэвиса от малоизвестного пророка до признанного лидера массового движения, которое обращалась все к большему количеству американцев, склонных отвергнуть мрачную кальвинистскую доктрину предопределения и принять реформаторский оптимизм середины ХIХ века. В отличие от своих современников-христиан, американцы, принявшие спиритуализм, верили, что приложили руку к собственному спасению, и прямое общение с теми, кто ушел, давало представление о конечной судьбе их собственных душ.

Мэгги, Кейт и Лия Фокс отправляются в тур, бронируя номер в отеле Барнума на углу Бродвея и Мейден-лейн, заведении, принадлежащем кузену знаменитого шоумена. Редакционная статья в Scientific American высмеяла их прибытие, назвав девушек "Духовными стукачами из Рочестера". Они проводили сеансы в гостиной отеля, приглашая до тридцати участников собираться за большим столом в 10:00, 17:00 и 20:00, время от времени устраивая частные встречи между ними. Вход стоил один доллар, среди посетителей были выдающиеся члены Нью-Йоркского общества: Гораций Грили, иконоборец и влиятельный редактор New York Tribune ;Джеймс Фенимор Купер; редактор и поэт Уильям Каллен Брайант и аболиционист Уильям Ллойд Гаррисон, которые были свидетелями сеанса, когда духи стучали в такт популярной песне и произносили послание: "Спиритуализм будет творить чудеса во имя реформ".

Лия продолжила работать в Нью-Йорке, а Маргарет и Кейт отправились с шоу в другие города Америки. В это время младшая сестра вышла замуж за набожного спиритуалиста и продолжила отточку своих навыков медиума, переводя послания духов новыми способами. Например, она передавала два послания одновременно: одно записывала, а второе проговаривала. Также Кейт стала использовать карточки. Во время сеанса с крупным банкиром медиум вызвала его покойную жену и призрак Бенджамина Франклина, который написал свое имя на карточке.

Бизнес Кейт Фокс процветал во время Гражданской войны, так как множество людей, потерявших близких, находили утешение в общении с их духами. Известный спиритуалист Эмма Хардиндж писала, что война принесла им два миллиона последователей, а к 1880 году в Европе и Америке насчитывалось около восьми миллионов спиритуалистов.

Разоблачение сестер

Постепенно стрессы, откровенно враждебная атмосфера, зависть других медиумов и сильная нагрузка сказались на состоянии сестер Фокс. Кейт и Маргарет начали пить.

21 октября 1888 года в газете New York World выходит интервью с Мэгги Фокс, в котором она публично осуждает спиритуализм. За материал ей заплатили 1500 долларов. Однако главным мотивом для Маргарет были не деньги, а обида на сестру Лию и других спиритуалистов за обвинение Кейт в пьянстве и неспособности заботиться о детях. Также она вдруг преисполнилась убеждениями в том, что ее способности "от дьявола" и нужно вернуться в лоно католической церкви.

В этот же день, когда вышла статья, Маргарет перед двумя тысячами человек продемонстрировала способ, каким она имитировала стуки призраков. Присутствующие врачи убедились в том, что она это делала щелчками сустава большого пальца ноги. Мэгги настаивала на том, что ее сестра Лия все время знала, что стук был фальшивым, и эксплуатировала своих младших сестер. Перед уходом со сцены она "благодарила Бога за то, что смогла разоблачить спиритуализм".

Сообщество спиритуалистов были в шоке, все старые друзья осудили сестер, и уже через год она выступила с отречением. Мэгги заявила, что все разоблачения произошли не по ее воле, а по неведомой силе духа.

Однако пресса уже потеряла интерес к сестрам-медиумам, Маргарет, безуспешно пытаясь вернуться к спиритуализму, все больше нуждалась в деньгах. Она умерла в нищете в 1893 году, за три года до этого скончалась старшая Лия, а годом ранее — Кейт.

Так был ли скелет?

В 1904 году школьники, играя в доме детства сестер в Гайдесвилле, обнаружили в стене скелет. Приглашенный врач определил, что костям около 50 лет. Это вроде бы подтвердило историю об убитом торговце, похороненном в подвале.

Пять лет спустя другой врач осмотрел скелет и определил, что он состоит "лишь из нескольких ребер с остатками костей и среди них избыток одних и дефицит других. Среди них были и куриные кости". Он также сообщил слух о том, что человек, живущий рядом с домом призраков, подложил кости в качестве розыгрыша, но ему было слишком стыдно, чтобы признаться. Дом выгорел дотла в 1955 году, а в 1968-м реконструирован и открыт для туристов. На нем сохранилась табличка 1927 года, которая гласит: "Место рождения современного спиритуализма в 1848 году". В отстроенном здании восстановлена и подвальная ниша, в которой был найден скелет.